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C’était
autrefois une fête religieuse. Halloween, mot anglais,
est l’abréviation de All Hallow’s Eve, c’est à
dire < La veille avant la Toussaint > (Hallow venant
de Holy :saint). Elle a pourtant une source païenne
: une ancienne fête celte en l’honneur du Samhain,
dieu de la mort et une fête romaine en l’honneur de
la déesse des fruits et des arbres Pomona. Les couleurs
d’ Halloween, noir et orange, combinent les deux idées
: mort et moisson.
L’ habitude de se déguiser en fantômes vient
des Celtes qui, autour du feu allumé par les druides
pour guider les esprits, s’habillaient d’ horribles et effrayants
vêtements de façon à ce que les démons
les prennent pour d’autres démons et ne leur fassent
pas de mal. On prétendait qu’à cette soirée
les fantômes sortaient de leurs tombeaux et que les
sorcières chevauchaient à travers les airs
des balais ou des chats noirs.
La citrouille creusée en lanterne vient aussi des
Celtes. Les Anglais et Irlandais creusaient les betteraves,
les pommes de terre et les navets pour faire des lanternes
d’Halloween. Cette coutume a gagné les États
- Unis, où l’on a utilisé alors les citrouilles.
On raconte qu’un Irlandais répondant au nom de Jack
ne pouvait aller au ciel, après sa mort, parce qu’il
avait été trop avare. Il ne pouvait pas non
plus aller en enfer, car il avait fait de mauvaises plaisanteries
au diable. Il fut donc condamné à errer tout
autour de la terre avec sa lanterne ( à qui il donna
son nom ).
En Angleterre, Halloween était autrefois appelé
« la nuit du casse-noisettes » ou la nuit de la pomme
croquante ». Les familles réunies autour du
feu racontaient des histoires tout en mangeant des noisettes
et des pommes. Ce jour-là, les pauvres recevaient des gâteaux
appelés « les gâteaux de l’esprit ».
Aujourd’hui, Halloween est essentiellement la fête
des enfants. Ils se déguisent, encore en diables,
fantômes, sorcières, vampires, et squelettes,
etc. Les maisons sont décorées aux fenêtres
et aux portes, toujours en rapport avec la coutume, de chauves-souris,
chats noirs, hiboux, sorcières, mais surtout de potirons
sous toutes ses formes. Les enfants, en groupe, vont de
portes en portes, réclamant bonbons et friandises.
Et gare à celui qui refuse… Les bons petits diables
se vengeront avec toutes sortes se plaisanteries comme savonner
les fenêtres, écrire sur les murs, retourner
les poubelles, tirer les sonnettes, etc.
Dans les grandes villes, où l’on se connaît
guère entres voisins, on a plutôt coutume de
faire des réunions familiales ou amicales, alors
que des feux de joie, des défilés costumés
et des danses sont organisés.
Halloween est beaucoup plus célébré
aux États-Unis qu’en Grande-Bretagne.
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